نیروگاه‌ های آبی، 16 درصد از کل برق جهان را تولید می‌کنند. اگر از تمام منابع موجود رودخانه‌ها و دریاچه‌های زمین استفاده کنیم، این میزان می‌تواند سه برابر شود. یعنی تولید سالانه تقریباً 15000 تراوات ساعت انرژی برق آبی!

نگرانی‌های فزاینده در مورد سوخت‌های فسیلی – به‌ویژه سهم بالقوه آن‌ها در آلودگی و گرم شدن زمین – باعث شده افراد و دولت‌ها در سرتاسر جهان به دنبال منابع انرژی جایگزین باشند.

همانطور که می‌دانید انرژی آبی ¾ از انرژی تجدیدپذیر جهان را تولید می‌کند. طبیعتا با ورود به قرن بیست و یکم و افزایش جمعیت زمین، نیاز به انرژی‌های تجدیدپذیر افزایش می‌یابد، زیرا به مرور متوجه محدودیت‌های سوخت‌های فسیلی می‌شویم و به همین دلیل انرژی آبی بار دیگر در کانون توجه قرار خواهد گرفت.

در 150 سال گذشته، در هر پنج قاره، سدهای برق آبی ساخته شده است که دریاچه‌های بزرگی را ایجاد کرده، سیل‌ها را تنظیم می‌کند و از قدرت رودخانه‌ها برای تولید برق استفاده می‌کند. اما به مرور چندین اشکال جدی در این شکل از انرژی کشف کرده‌ایم که یکی از آنها تاثیرات زیست محیطی نیروگاه‌ های آبی است.

نیروگاه آبی بدون سد توسعه جالبی است که در آن تنها بخشی از یک رودخانه منحرف می‌شود و سپس به یک گرداب طبیعی وارد می‌شود که توربین را می‌چرخاند و کانال خروجی دوباره به رودخانه متصل می‌شود. این به ماهی‌ها اجازه می‌دهد تا به راحتی در بالا و پایین دست شنا کند، زیرا سدی در کار نیست، دریاچه ایجاد نمی‌کند و در نتیجه محیط طبیعی اطراف دست نخورده باقی می‌ماند.

مسئله دیگر نیروگاه‌ های آبی، هزینه اولیه آن‌هاست. علاوه بر این، محققان دانشگاه آکسفورد دریافتند که قیمت‌های پروژه‌های سدسازی بزرگ 57 درصد بیشتر از برآورد اولیه آن‌ها به طور متوسط ​​است! این امر، آب را برای بسیاری از کشورهای فقیرتر و جوامعی که پول نقد ندارند، گران می‌کند. البته فناوری‌های جدید این فرآیند را مقرون به صرفه‌تر می کنند. نیروگاه‌های آبی مدولار را می‌توان با هزینه‌های ارزان‌تر در خارج از محل، ساخت و سپس برای نصب به محل پروژه منتقل کرد.

یکی دیگر از گزینه های اقتصادی، برق رسانی به بسیاری از سدهای بدون برق موجود است. تنها در ایالات متحده، تامین انرژی 100 سد بزرگ بدون انرژی کشور، سالانه 45 تراوات ساعت انرژی الکتریکی به ارمغان می آورد.

برق آبی، صنعتی است که به ویژه در برابر تغییرات دمای جهانی آسیب پذیر است. ما در یک واقعیت تغییر آب و هوا زندگی می کنیم که در آن رویدادهای شدید آب و هوایی رایج تر می شوند، میزان بارندگی در سال‌های مختلف به شدت در نوسان است و آب در برخی مناطق به طور فزاینده ای کمیاب می‌شود.

انرژی آبی رابطه دوگانه منحصر به فردی با تغییرات آب و هوایی دارد. از یک طرف منبع انرژی بسیار پاکی است که به کاهش انتشار CO2 و سایر مواد مضر کمک می کند، از طرف دیگر می‌تواند محیط‌های طبیعی را با ساخت سد و … خراب کند.