تصویر جهانی از تولید انرژی زغال سنگ نشان دهنده شکاف بین مناطق برتر و محروم است. در حقیقت این شکاف روز به روز در حال افزایش است.

معمولا این شکاف به دو دلیل اتفاق می‌افتد.

اولا کشورهای ثروتمندی مثل اروپا، زغال سنگ با کیفیت بالا و با ارزش حرارتی بالا وارد می‌ کنند، که این نوع زغال سنگ‌ها دی اکسید گوگرد مضر کمی دارند.

کشورهای فقیر صادر کننده زغال سنگ (مانند اندونزی ، کلمبیا و آفریقای جنوبی) زغال سنگ بی کیفیت را در نیروگاه‌های قدیمی که از دودکش‌های مدرن بهره مند نیستند می‌سوزانند تا دی اکسید گوگرد آن‌ها را از بین ببرند.

ثانیاً ، در اروپا نیز نیروگاه‌ها در گرم شدن کره زمین تاثیر گذار هستند، که تأثیر این موضوع به صورت جهانی خود را نشان می‌دهد.

با این حال، آسیب‌های سلامتی و بهداشتی ناشی از ذرات معلق، دی اکسید گوگرد و اکسید نیتروژن عمدتا در مناطقی مثل آسیا رخ می‌دهد. زیرا در آنجا از انرژی زغال سنگ برای تولید بخش زیادی از محصولات مصرفی استفاده می‌شود.